La Géomancie : seize figures pour lire une question

Seize figures, quatre lignes chacune, un ou deux points par ligne. Avec si peu de matière, la géomancie a servi d'oracle à l'Europe savante pendant cinq siècles, de la cour des rois aux carnets des médecins. Le mot vient du grec gê, la terre, et manteia, la divination : on traçait les points dans le sable ou la poussière, d'où le nom arabe de la discipline, ʻilm al-raml, « science du sable ».

Les premiers traités connus sont arabes et datent des IX^e-X^e siècles. La méthode entre en Europe au XII^e siècle, par les traductions latines réalisées en Espagne, dont l'Ars geomantiae d'Hugues de Santalla vers 1140. Elle devient ensuite un classique des bibliothèques lettrées : Henri Corneille Agrippa lui consacre des chapitres de son De occulta philosophia (1533), Christophe de Cattan publie en français La Géomance (1558), et le Fasciculus geomanticus de Robert Fludd est encore réédité en 1687. Le « Livre des sorts » que la légende prête à Napoléon en est un lointain dérivé simplifié.

Les seize figures et leurs correspondances

Une figure se lit de haut en bas. Ses quatre lignes correspondent aux quatre éléments : la tête (Feu), le cou (Air), le corps (Eau) et les pieds (Terre). Une ligne à un point est dite active, une ligne à deux points passive. Deux à la puissance quatre donne seize figures, pas une de plus. Chacune porte un nom latin hérité des traductions médiévales, une planète et, selon les auteurs, un signe du zodiaque.

Les attributions planétaires sont stables d'un auteur à l'autre ; les signes beaucoup moins. La liste d'Agrippa place par exemple Fortuna Major en Verseau et Populus en Capricorne, alors que les praticiens actuels suivent plutôt la répartition ci-dessus, issue de Gérard de Crémone. Les deux dernières figures renvoient aux nœuds lunaires : la Tête du Dragon est le nœud nord, la Queue le nœud sud, avec le même sens d'entrée et de sortie qu'en astrologie.

Un détail aide à mémoriser l'ensemble : les figures vont par paires inversées. Retournez Puer de haut en bas et vous obtenez Puella ; Laetitia devient Tristitia, Albus devient Rubeus, Acquisitio devient Amissio, Fortuna Major devient Fortuna Minor, Caput devient Cauda. Via, Populus, Conjunctio et Carcer sont symétriques et restent elles-mêmes.

Le tirage : de quatre Mères à un Juge

Le praticien formule une question fermée et précise, puis trace seize lignes de points au hasard, sans les compter, dans le sable ou sur une feuille. Pour chaque ligne, il ne retient que la parité : impair donne un point, pair en donne deux. Les seize lignes, regroupées par quatre, forment les quatre premières figures, les Mères. Tout le reste du tirage se déduit d'elles par deux opérations.

• La transposition produit les quatre Filles. La première Fille est faite des premières lignes des quatre Mères, la deuxième Fille de leurs deuxièmes lignes, et ainsi de suite.
• L'addition produit les quatre Nièces. On additionne deux figures ligne à ligne et l'on ne garde que la parité du total : un point plus un point font deux points ; un point plus deux points font un point. Les Mères 1 et 2 donnent la Nièce 1, les Mères 3 et 4 la Nièce 2, les Filles 1 et 2 la Nièce 3, les Filles 3 et 4 la Nièce 4.
• La même addition appliquée aux Nièces donne les deux Témoins, et l'addition des deux Témoins donne le Juge, la figure qui tranche la question.

Le Juge appartient toujours à l'une des huit figures paires : chaque point des Mères y est compté deux fois, une fois par la lignée des Mères, une fois par celle des Filles, et le total ne peut donc être qu'un nombre pair. Un Juge impair signale une erreur de calcul, ce qui en fait un contrôle commode. Certains auteurs ajoutent un Réconciliateur, somme du Juge et de la première Mère, pour nuancer le verdict du point de vue du consultant.

Un exemple complet

Supposons que les seize lignes aient donné pour Mères, de droite à gauche comme le veut l'usage : Fortuna Major, Puer, Albus et Laetitia.

Vérifions une étape. Fortuna Major se trace 2-2-1-1 et Puer 1-1-2-1. Ligne à ligne, les totaux font 3, 3, 3 et 2, soit impair, impair, impair, pair : la Nièce 1 s'écrit 1-1-1-2, c'est Cauda Draconis. Le Juge final, Fortuna Major, compte six points, nombre pair, comme attendu.

La lecture classique se fait en trois temps. Le Témoin de droite décrit la situation de départ ou le consultant : Rubeus, une affaire commencée dans la passion ou le désordre. Le Témoin de gauche décrit la partie adverse ou le cours des choses : Caput Draconis, un seuil qui s'ouvre. Le Juge donne l'issue : Fortuna Major, une réussite solide, mais acquise par la persévérance plus que par la chance. La réponse est favorable, à condition de tenir dans la durée.

La lecture en douze maisons

C'est là que l'emprunt à l'astrologie devient visible. Les douze premières figures (Mères, Filles, Nièces) sont réparties dans les douze maisons astrologiques, avec les mêmes significations que dans un thème natal : la maison 1 pour le consultant, la 2 pour l'argent, la 7 pour le partenaire ou l'adversaire, la 10 pour la carrière. La disposition la plus courante place les Mères en maisons 1 à 4, les Filles en 5 à 8 et les Nièces en 9 à 12. Dans notre exemple, Fortuna Major occupe donc la maison 1 et Laetitia la maison 4.

On repère ensuite la maison de la question. Un emploi se lit en maison 10, un procès en 7, un déménagement en 4. La réponse se précise en observant si la figure du consultant et celle de la question se rejoignent, par quatre modes que l'astrologie horaire connaît sous les mêmes noms :

• L'occupation : la même figure se trouve dans les deux maisons. C'est l'accord le plus fort.
• La conjonction : l'une des deux figures apparaît dans une maison adjacente à l'autre.
• La mutation : les deux figures se retrouvent côte à côte ailleurs dans le thème.
• La translation : une troisième figure, présente à côté de chacune des deux, sert d'intermédiaire.

Faute de l'un de ces liens, la question est dite « sans perfection » et la réponse penche vers le non, même avec un Juge favorable. Les relations entre maisons se jugent aussi par leurs écarts, sur le modèle des aspects astrologiques : les maisons 5 et 9 comptées depuis la maison de la question l'aident, la 7 s'y oppose.

Géomancie africaine, « géomancie chinoise » : un mot pour plusieurs pratiques

Le système à seize figures ne s'est pas arrêté au monde arabe et à l'Europe. L'Ifá des Yoruba du Nigeria et le Fa du Bénin reposent sur les mêmes seize signes binaires, combinés deux à deux en 256 odù, chacun associé à un corpus de récits que le devin récite. À Madagascar, le sikidy utilise des graines disposées en colonnes selon des règles d'addition très proches de celles décrites plus haut. Les historiens discutent encore du sens de la circulation : diffusion depuis le monde arabe par les routes transsahariennes et l'océan Indien, ou échanges dans les deux sens.

La « géomancie chinoise », en revanche, est une erreur de traduction du XIX^e siècle. Les voyageurs européens ont désigné ainsi le feng shui, qui est un art de l'emplacement des maisons et des tombes et non une divination par figures. Il relève du même corpus que le calendrier des douze animaux et des cinq éléments présenté sur signe-chinois.fr, et n'a de commun avec les seize figures que le mot.

Ce que la géomancie partage avec l'astrologie, et ce qu'elle n'a pas

Elle en partage le vocabulaire : planètes, signes, maisons, perfection, dignité des figures selon la maison qu'elles occupent. Elle en diffère sur le point central. Un thème astral décrit un ciel réel, mesurable, le même pour tous les astrologues ; un thème géomantique est le produit d'un geste aléatoire que personne ne pourra reproduire. Il ne demande donc ni heure de naissance, ni lieu, ni calcul astronomique, ce qui explique sa popularité à des époques où les éphémérides coûtaient cher.

Aucune de ces deux disciplines n'a de validation scientifique, et la géomancie ne prétend pas en avoir : ses auteurs la décrivent comme un cadre pour penser une question, pas comme une mesure. Le cadre est en revanche remarquablement cohérent, et il offre un excellent terrain d'exercice pour mémoriser le sens des douze maisons.

Questions fréquentes

Pour approfondir la logique des maisons qui sous-tend la lecture, le guide des douze maisons détaille chacune d'elles ; et pour la version astrologique de la même démarche, celle qui interroge le ciel réel au moment de la question, voir l'astrologie horaire.